生于１９４９年１２月，宁夏吴忠人。１９６８年７月毕业于吴忠师范学校。１９７２年加入中国共产党。高级经济师。

    历任宁夏同心县韦州中学教员，同心县副县长，中共同心县委书记，宁夏西吉县委书记，宁夏回族自治区人民政府副秘书长、秘书长。１９８４年至１９８６年在中共中央党校培训部学习。１９９３年５月在宁夏回族自治区人大第七届一次会议上当选为宁夏回族自治区人民政府副主席。１９９８年４月当选为中共第八届宁夏回族自治区委常委。１９９８年５月至１９９８年１２月任宁夏回族自治区政府副主席。，１９９９年２月任国家林业局副局长、党组副书记。２０００年１１月任国家林业局局长、党组书记。２００５年１２月任国家环保总局局长。２００８年３月在第十一届全国人民代表大会第一次会议上被任命为环境保护部部长。

    是中共十六届中央候补委员，十七届中央委员。